Plante vivace presque ligneuse de 1 à 1,5 m de hauteur ; vivace par une souche rhizomateuse.
Haies, taillis, clairières, lisière des bois et décombres.
Plus commune dans la moité Est de la France.
Tige dressée, arrondie, porte de nombreux rameaux qui s'insèrent presque tous au même niveau. Feuilles isolées, grandes, ovales, sont terminées en ponte aiguë ; celles des rameaux supérieurs, très caractéristiques, sont toujours rapprochées par deux (feuilles géminées), l'une étant plus dévelopée que l'autre.
Fleurs d'un brun-violacé, généralement solitaires ou réunies par deux à l'aisselle des feuilles. Corolle tubuleuse et élargie, en forme de cloche, divisée en cinq lobes courts, sur lesquels viennent s'insérer cinq étamines. Calice à cinq divisions soudées à la base, s'étalant en étoile et persistant longtemps après la maturité des fruits. Floraison en Juin-Juillet.
Grosse baie globuleuse, d'abord verte puis noire et luisante, à saveur douceâtre nauséeuse, mûrissant en Août-Septembre, et renfermant de nombreuses graines.