Plante bisannuelle de 40 cm à 1,5 m dressée, robuste, à peu près glabre et rameuse. Les feuilles sont marbrées de blanc sur le dessus. Les caulinaires sont sessiles, non décurrentes, embrassant la tige par deux larges oreillettes arrondies, sinuées-dentées ou découpées de façon symétrique avec des lobes bordés d'épines et de cils épineux. L'involucre est gros, hémisphérique à folioles glabres, les extérieures offrant un appendice étalé, triangulaire atténué en forte épine. Les fleurs tubulées sont purpurines et toute égales en capitules solitaires terminaux. Les fruits sont de gros akènes noirs et rugueux.

Floraison de juin à août.