Le colchique doit son nom à la Colcide, patrie de l'empoisonneuse Médée, que l'on situe sur les rives orientales de la mer Noire (actuelle Géorgie), d'où il serait originaire. La plante est en effet connue depuis les Grecs pour sa toxicité, ce qui lui a valu son surnom de "tue-chien". Il est également appelé "safran des prés"