Le nom de « Plantago » viendrait du latin Planta « la plante des pieds » et ago « ressemblance » rappel de la forme des feuilles de certaines espèces de plantains (mais pas Plantago arenaria Waldst & Kit.). Plantago arenaria Waldst & Kit. est également appelé « herbe aux puces »,  par allusion à la forme de ses graines.