C'est la famille des belles et grandes herbacées indo-malaisiennes aromatiques dont les rhizomes parfument les grands plats extrême-orientaux : le gingembre, le curcuma, la cardamome font partie de cette famille. 

Les rhizomes typiquement ramifiés donnent naissance à plusieurs tiges aériennes portant de nombreuses feuilles.

Les inflorescences terminales sont composées de fleurs zygomorphes trimères vivement colorées de structure complexe dissimulées par une préfeuille en début de développement.

Le fruit est une capsule loculicide à graines arillées.