Famille de plantes des régions tempérées de l’hémisphère nord, elle englobe les Fumariacées

Herbacées annuelles ou vivaces, riches en latex (laticifères), à feuilles alternes souvent profondément divisées et glauques.

Les fleurs sont grandes, solitaires ou groupées en cymes bipares; elles sont régulières (zygomorphes chez les ex Fumariacées), dialypétales, typiquement dimères (trimères pour les genres américains), à sépales caducs et préfloraison chiffonnée; les 4 pétales sont vivement colorés; les étamines sont libres et nombreuses (réduction du nombre chez les fumeterres); les carpelles sont nombreux et soudés, les stigmates sont réunis en plateau stigmatique lobé (carpelles réduits à 2 chez les espèces les plus évoluées, chélidoine par exemple); la placentation pariétale mime une placentation axile par hypertrophie des placentas.

Le fruit est une capsule poricide (ou à déhiscence paraplacentaire chez les genres à 2 carpelles, Chelidonium…)