Si l'on excepte notamment le très célèbre Ginseng (Panax ginseng, herbacée), les Araliacées sont des espèces ligneuses tropicales asiatiques et américaines dont certaines ornent courrament nos jardins (Hedera helix, le lierre) ou nos appartements (Schleferra actinophylla, arbre ombrelle).

Arbre, arbuste ou liane, leurs feuilles sont alternes très souvent palmées, les fleurs sont régulières de type 5, groupées en ombelles simples; le fruit est très souvent une baie.