Ce sont surtout des herbacées, vivaces ou annuelles. Les feuilles, sans stipules, sont opposées, quelquefois verticillées ou encore en rosette, le plus souvent simples mais parfois pennatiséquées ou composées.

Les fleurs, rassemblées en cymes, ou en capitules, sont généralement zygomorphes et hermaphrodites. Le calice a 5 sépales soudés parfois très réduits. La corolle à 5 pétales soudés, est plus ou moins allongée et souvent bilabiée. L’androcée possède de 5 à une étamine. Le gynécée est formé de 2 à 5 carpelles, soudés en un ovaire infère avec autant de loges.

Le fruit est variable.