Les Malvacées sont des plantes herbacées ou ligneuses. Elle comprennent les mauves, les guimauves, les tilleuls et aussi de nombreux arbres et arbustes tropicaux comme les baobabs, le fromager, le cacaoyer, le colatier, les hibiscus, les cotonniers…

Les mauves, guimauves, hibiscus et cotonniers présentent un androcée remarquable et unique dans le règne végétal : de nombreuses étamines longuement soudées par leurs filets formant un long tube autour du style.

Les feuilles des Malvacées sont alternes, souvent palmatinerves et riches en mucilages. Les fleurs sont complètes, à 5 pétales séparés. Le fruit est un schizocarpe en forme de parts de fromage chez les mauves et les guimauves, une capsule chez les hibiscus et les cotonniers ou encore un akène chez les tilleuls.