Cette famille réunit des arbres (les Micocouliers, Celtis) et deux genres herbacés : Chanvre et Houblon.

C’est une petite famille proche des Urticacées (Orties), Moracées (Figuiers, Mûriers) et Ulmacées (Ormes). Ces quatre familles réunies autrefois dans les Urticales partagent des caractères particuliers comme la présence de cystolithes, des fleurs très réduites, verdâtres, à périanthe simple, de type 4 ou 5 et un ovaire supère souvent à 2 carpelles produisant souvent un akène. C’est le cas du Chanvre et du Houblon, (espèces herbacées) ; les feuilles sont opposées palmatinerves dentées. Les Micocouliers sont assez différents (arbres à feuilles alternes, fruit charnu). Chanvre et Houblon sont dioïques : les fleurs mâles sont plus grandes à  5 sépales et 5 étamines, les fleurs femelles sont réunies en inflorescences compactes à fleurs très réduites.