Cette famille renferme environ 3000 espèces qui sont répandues dans le monde entier (régions tempérées ou froides).

Ce sont des arbrisseaux plus ou moins lignifiés, riches en iridoïdes qui sont, pour la plupart, adaptées à des terrains acides et pauvres. Il en résulte un port végétatif dit éricoïde : tige d’aspect contourné à croissance très lente et à bois dur portant des feuilles étroites.

Les Ericacées présentent également des caractères originaux : endomycorhizes ; filet des étamines non soudé à la corolle et les anthères présentant 2 cornes (d’où le nom de « Bicornes » attribué à l’Ordre) ; les grains de pollen sont généralement disposés en tétrades.

L’ovaire est composé de 5 carpelles soudés-fermés. Le fruit est généralement une capsule.

Famille des bruyères, des rhododendrons, des azalées et des myrtilles (fruit : baie).