Ce sont des arbres, des arbustes, des lianes à vrille, ou exceptionnellement des herbacées. Les feuilles possèdent des stipules parfois épineuses. Elles sont alternes ou parfois opposées, simples, entières à dentées, à nervation pennée ou palmée.

L’inflorescence est axillaire, souvent sessile, en cyme. La fleur, souvent petite, est régulière, généralement hermaphrodite, tétra- ou le plus souvent pentamère. Le calice est composé de 4 à 5 sépales libres et la corolle de 4 à 5 pétales libres. L’androcée est isostémone avec 4 à 5 étamines libres opposées aux pétales. Le gynécée possède 2 à 3 carpelles soudés en un ovaire infère ou supère mais qui reste en général libre avec autant de loges.

Le fruit est généralement charnu, c’est alors une drupe, déhiscente ou non, avec un ou plusieurs noyaux.